曾国藩和左宗棠两人刻意装成势同水火，即使在曾国藩去世后左宗棠仍不停止对他的攻击，是在刻意表演，让朝廷以为湘军内部派系斗争严重，不能团结起来对抗中央，以此减少朝廷对湘军的戒心。这种阴谋论，虽无证据，但也可算是一种“想象的真实”。