罗马帝国的每一次重大环境动荡都引起了不可预知的精神回响。安东尼瘟疫使人们的想象力转向古老而日益普遍的阿波罗崇拜。西普里安瘟疫动摇了古代民间多神论的基础，使基督教得以出现在公众面前。6至7世纪，鼠疫和气候恶化的连锁反应催生了一个末世论的时代，范围覆盖基督教、犹太教，以及古代晚期最后的遗产——伊斯兰教。
无论从物质上还是精神上来说，如果没有自然环境的剧变，伊斯兰教的崛起是不可想象的。